Praat praat "Uit het water herrezen"

Enith Brigitha kreeg een eigen standbeeld. ‘Uit het water herrezen’ heet het werk van beeldend kunstenaar Patrick Mezas. Zaterdag 15 oktober werd in het Almeerse Lumièrepark om 13:56,65 uur, de 100 meter tijd van Brigitha tijdens de Olympische Spelen 1976 waar ze een bronzen medaille won, het kunstwerk onthuld. Omdat ik heb gedoneerd om het beeld mogelijk te maken werd ik uitgenodigd de plechtigheid bij te wonen maar kon er helaas niet bij zijn. Brigitha (= de ‘stralende’) heb ik altijd met bijzondere aandacht gevolgd. Ik zag haar namelijk als 11-jarige debuteren bij de Koninkrijksspelen van 1967 op haar geboorte-eiland Curaçao. Een klein donker meisje in een licht badpak, meldt mijn geheugen, dat in het Rifbad moedig opging voor de 100 meter vrijeslag.

In de kerstvakantie van 1971/1972, bijna een halve eeuw geleden, ging een KNZB-zwemploeg voor het eerst op trainingsstage naar Las Palmas op Gran Canaria. Als bijzonder nieuwsfeit meldden enkele kranten dat Enith in het 50 meter bad, bij een ingelaste wedstrijd, de 100m vrije slag won in 59.6. Daarmee was zij de eerste Nederlandse die deze afstand in lang bad binnen de minuut zwom. Bij de Wereldkampioenschappen zwemmen in 1973 en 1975 haalde ze in totaal eenmaal zilver (op de 200 meter rugslag) en viermaal brons. Op de Spelen in Montreal (1976) pakte Enith bronzen medailles op de 100 meter en 200 meter vrije slag. Daarmee was ze de eerste gekleurde zwemster die Olympische medailles won. Later bleek dat de door doping opgepompte Oost-Duitse zwemsters zilver en wellicht goud voor de Nederlandse in de weg stonden. Enith vernam later van die malversaties en de daaraan gekoppelde oneerlijke uitslagen maar toonde zich niet rancuneus. Een geweldige sportvrouw dus! De inmiddels 67-jarige Brigitha werd in 1973 en 1974 uitgeroepen tot Sportvrouw van het jaar en werd daarvoor samen gehuldigd met Johan Cruijff. Jarenlang gaf Brigitha zwemles in het Diemense F.B. Duran zwembad. Onlangs sloot zij haar professionele carrière af.